Festival Ekofilm byl založen v roce 1974 v Ostravě jako soutěžní přehlídka filmů o životním prostředí. Jeho organizátorem bylo Federální ministerstvo pro technický a investiční rozvoj, po roce 1989 převzalo tuto roli Ministerstvo životního prostředí. V rámci festivalu byly mnohdy promítány snímky, které poukazovaly na škody na životním prostředí ve východním bloku. Festivalu se účastnili také západní filmaři, protože specializace přehlídky na životní prostředí byla dlouho unikátní.
Od roku 1977 vytvářel každoročně novou sadu festivalových cen výtvarník Tomáš Hlaváček. Většinou dodával festivalu jednu hlavní cenu z bronzu a šest vedlejších cen a tři typy pamětních medailí z patinovaného cínu.
V roce 1983, z nějž pochází medaile s motivem vrásnění, zvítězil na Ekofilmu britský film Čas pro energii (Time for energy) režiséra Theo Richmonda, který se věnoval alternativním zdrojům energie.
